余额宝实际上并不属于传统意义上的基金，而是一种货币市场基金的销售平台。它由中国的阿里巴巴集团旗下的蚂蚁金服运营，主要销售天弘基金公司的“天弘余额宝货币”这款产品。因此，当人们提到余额宝时，他们通常指的是通过这一平台购买的货币市场基金。

货币市场基金是一种投资于短期债券和其他低风险证券的基金，其特点是风险较低、流动性好、收益相对稳定。余额宝正是利用了这些特点，为用户提供了一种既能享受高于银行储蓄利息的回报，又可以随时用于消费或转账的理财方式。自2013年推出以来，余额宝以其便捷性和较高的收益率迅速获得了大量用户的青睐，成为了中国最受欢迎的线上理财产品之一。

总之，虽然余额宝本身不是一个基金，但它是投资者接触和使用货币市场基金的一个重要渠道，在中国金融市场上扮演着非常重要的角色。