香炉怪的传说

在古老的村庄里，流传着一个神秘的传说——“香炉怪”。据说，它是一只拥有灵性的香炉化身，常年守护着村中一座破旧的小庙。每当夜深人静时，若有虔诚之人点燃香火祈愿，便会听到一阵低沉的呢喃声，仿佛是香炉怪回应人们的祈祷。

香炉怪的模样奇特，它没有固定的形体，却总是散发出淡淡的檀香味。有人说它是千年前一位得道高僧的法器所化，也有人认为它是山林精灵与人间烟火结合而成的神物。无论真相如何，村民们对香炉怪充满敬畏。他们相信，这怪异的存在并非恶意，而是带着慈悲之心，为困于困境的人指引方向。

有一天，村子里来了一个落魄的书生。他因科举失败而心灰意冷，整日郁郁寡欢。无意间，他走进了那座小庙，在昏暗的烛光下看到一只不起眼的铜香炉静静伫立。书生跪拜后点燃了一炷香，闭目默念自己的愿望。突然，一阵微风拂过，香烟袅袅升起，似乎化作了一张人脸，用温和的声音说道：“世间万物皆有因果，莫要放弃希望。”

书生大吃一惊，但内心却莫名平静下来。从此，他重拾信心，刻苦读书。几年后，他终于考取功名，衣锦还乡。回到家乡时，他特地再来拜访那座小庙，却发现香炉早已不知去向。听村民说，香炉怪在完成使命后便消失了，但它留下的故事却代代相传。

如今，每逢佳节，村民们仍会来到小庙前供奉香火，感恩那位神秘的香炉怪。虽然它从未留下真实影像，但它的存在已深深印刻在人们心中，成为一种信念和力量的象征。